任何年齡均可感染水痘，主要為兒童的多發性傳染病，發病年齡以嬰幼兒較多，0～6個月以內嬰兒具有母體來的抗體，發病率較低。2～6歲為發病高峰。15歲以前即有90%以上的人感染過水痘。而并發癥的危險群為小于5歲、大于20歲者及免疫不全者。

(一)典型水痘：水痘常發生于嬰幼兒時期，成人少見。潛伏期10～21日，一般為14日左右。成人于皮疹出現前1～2日可先有發熱、頭痛、咽痛、四肢酸痛、惡心、嘔吐、腹痛等前驅癥狀，小兒則無前驅期癥狀，皮疹和全身癥狀多同時出現。發熱1～2日后即進人發疹期。皮疹先見于軀干、頭部，逐漸延及面部，最后達四肢。皮疹分布以軀干為多，面部及四肢較少，呈向心性分布。開始為粉紅色帽針頭大的斑疹，數小時內變為丘疹，再經數小時變為皰疹，多數皰疹數日后結痂。部分皮疹從斑疹→丘疹→皰疹→開始結痂，僅6～8小時，皮疹發展快是該病待征之一。皰疹稍呈橢圓形，2～5mm大小，皰疹基部有一圈紅暈，當皰疹開始干結時紅暈亦消退，皮疹往往很癢。水痘初呈清澈水珠狀，以后稍混濁，皰疹壁較薄易破。水痘皮損表淺，按之無堅實感，數日后從皰疹中心開始干結，最后成痂，經1～2周脫落。無繼發感染者痂脫后不留癱痕，痂剛脫落時留有淺粉色凹陷，爾后成為白色。有的痂疹愈合后，在正常皮膚上又有新的皮疹出現，故在病程中可見各期皮疹同時存在。

口腔、咽部或外陰等粘膜也常見皮疹，早期為紅色小丘疹，迅速變為水皰疹，隨之破裂成小潰瘍。有時眼結膜、喉部亦有同樣皮疹。

多數典型水痘患者皮疹不多，平均出皰疹約300個，全身癥狀亦輕，較少發生嚴重并發癥。重型者則皮疹密布全身，甚至累及內臟(如肺部)，全身癥狀亦重，熱度高，熱程長。成人水痘常屬重型。

(二)不典型水痘：不典型水痘少見，可有以下類型：

1.出血性、進行性和播散性水痘。主要見于應用腎上腺皮質激素或其他免疫抑制藥物治療的病人。出血性水痘皰疹內有血性滲出，或在正常皮膚上有瘀點、瘀斑。進行性水痘病程長達2周以上，播散性水痘患者可全身遍布皮疹，全身中毒癥狀重。

2.先天性水痘綜合征或新生兒水痘。母親于產前4日以內患水痘，新生兒出生后5～10日時發病者，易形成播散性水痘，甚至因此引起死亡。先天性水痘綜合征表現為出生體重低、瘢痕性皮膚病變、肢體萎縮、視神經萎縮、白內障、智力低下等，易患繼發性細菌性感染。

3．大皰型水痘。皰疹融合成為大皰，皮疹處皮膚及皮下組織壞死而形成壞疽型水痘，患者病情重，高熱，全身癥狀亦重。

水痘屬病毒性傳染病，和帶狀皰疹屬同一種病毒感染。有些人，甚至一些醫生因為兒童期患水痘愈后良好，所以常常輕視了水痘的危害。其實，兒童患水痘后有可能繼發水痘腦炎、原發性水痘肺炎等嚴重的并發癥。另外，葡萄球菌、鏈球菌還可經皮疹感染，引起癤、癰、膿皮癥，丹毒或蜂窩織炎等，甚至引起敗血癥、肺炎、化膿性關節炎或骨髓炎。孕婦在懷孕3~4個月內感染水痘，日后所生嬰兒可能患先天性水痘綜合癥。孕婦在分娩前患水痘時，其所生嬰兒得不到母體抗體保護，出生后5~10天內可發生嚴重水痘。有些小兒患水痘后，病毒可長期潛伏在顱脊神經節中，不致被血清中抗體清除。成年后，或者當機體免疫狀態發生變化時，病毒再度活躍，而引起帶狀皰疹。

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